How a Quantum Chemist Became Germany's Chancellor
Im Wahlkampf 1990 fragte Helmut Kohl Merkel, wie sie mit Frauen zurechtkomme. Als Physikerin arbeitete sie überwiegend mit Männern; 1991 machte Kohl sie zur Frauen- und Jugendministerin. Zuvor hatte Merkel von 1973 bis 1978 an der Universität Leipzig Physik studiert. Danach arbeitete sie am Zentralinstitut für Physikalische Chemie in Ostberlin und forschte zur Quantenchemie.
1986 promovierte sie über die Berechnung von Reaktionsgeschwindigkeiten bei einfachen Kohlenwasserstoffen. Der Mauerfall öffnete ihr den Weg zur Politik: 1989 trat sie dem Demokratischen Aufbruch bei. Im Februar 1990 wurde sie dessen Pressesprecherin, nach der freien März-Wahl stellvertretende Regierungssprecherin. Ihre Partei ging 1990 in der Ost-CDU auf, die sich anschließend der West-CDU anschloss.
Im Dezember gewann Merkel bei der ersten gesamtdeutschen Bundestagswahl einen Sitz im Parlament. Kohl förderte ihren Aufstieg weiter: 1994 ernannte er sie zur Umweltministerin, passend zu ihrer Wissenschaftserfahrung. Nach der verlorenen Bundestagswahl 1998 wurde Merkel Generalsekretärin der CDU. 1999 stürzten geheime Konten und Spenden die Partei jedoch in eine Krise.
Deshalb kritisierte Merkel ihren früheren Förderer Kohl öffentlich und forderte einen Neuanfang für die CDU. Nach Wolfgang Schäubles Rücktritt im Skandal wurde sie am 10. April 2000 zur Parteivorsitzenden gewählt. Eine CDU/CSU-SPD-Koalition brachte sie ins Kanzleramt: Der Bundestag wählte sie am 22. November 2005. Deutschlands erste Frau und erste Ostdeutsche im Kanzleramt blieb vier Amtszeiten, bis Dezember 2021.