Ge-…-e nouns and word-class changes (C2) – German grammar

Ge-…-e makes neuter nouns for annoying, endless action, and adjectives can become nouns: das ständige Gerede, das Dunkel.

Learn first:Nouns from verbs and adjectives

Patterns of Ge-…-e nouns

Type	Pattern	Base word	Noun	Meaning
From verbs: talk and behaviour	Ge- + verb stem + -e	reden; zanken; fragen	das Gerede; das Gezänke / Gezänk; das Gefrage	idle talk; petty quarrelling; endless questions
From verbs: sound	Ge- + verb stem (often no -e)	brüllen; schreien; klappern	das Gebrüll; das Geschrei; das Geklapper	endless roaring; screaming; rattling
From verbs: movement and fuss	Ge- + verb stem + -e / -(e)l	hetzen; wuseln; tun	das Gehetze; das Gewusel; das Getue	stressful rushing; swarming; fuss
From nouns: nature	Ge- + noun stem (+ umlaut) (+ -e)	der Berg; der Busch; der Ast; das Wasser	das Gebirge; das Gebüsch; das Geäst; das Gewässer	mountains; bushes; branches; body of water

The main points

Ge-…-e from verbs: annoying, endless action (das Gerede).
Ge-…-e nouns for endless action are neuter and have no plural.
Ge-…-e from nouns: collectives, often with umlaut (das Gebüsch).
das Dunkel sounds poetic; die Dunkelheit sounds factual.
Whole phrases as nouns take hyphens: das Vor-sich-hin-Leben.

Part 1 of 4

When you use it

1
Endless talk, noise and movement
- Ich kann dieses ständige Gerede über ungelegte Eier nicht mehr ertragen.I can't stand this constant talk about things that haven't even happened.
- Aus der Fankurve dröhnte ein ohrenbetäubendes Gebrüll.A deafening roar came from the fans' end of the stadium.
From verbs, Ge-…-e makes a noun for an action that goes on and on: talk, noise or movement. It often sounds annoyed or mocking.
Tip: In everyday speech, people often use a verb instead: Sie streiten ständig.
2
Collective nouns for nature
- Die Expedition durchquerte das unwegsame Gebirge in Richtung Norden.The expedition crossed the rough mountains towards the north.
- Im dichten Gebüsch am Ufer verbarg sich ein scheues Reh.A shy deer was hiding in the thick bushes on the bank.
From nouns, Ge-…-e groups many single things into one whole, often with an umlaut: Berg → das Gebirge, Busch → das Gebüsch.
3
Adjective to noun, with no ending
- Die Gestalt verschwand lautlos im undurchdringlichen Dunkel des Parks.The figure vanished silently into the deep darkness of the park.
- Das frische Grün der Frühlingsweiden kontrastierte mit dem grauen Fels.The fresh green of the spring meadows stood out against the grey rock.
Without -heit or -keit, an adjective becomes a poetic noun: das Dunkel sounds mysterious, while die Dunkelheit is simply the absence of light.

The forms

Patterns of Ge-…-e nouns

These nouns are neuter (das); der Gedanke and die Gebärde only look similar. Nouns from verbs have no plural; nature collectives can: die Gebirge.

Type	Pattern	Base word	Noun	Meaning
From verbs: talk and behaviour	Ge- + verb stem + -e	reden; zanken; fragen	das Gerede; das Gezänke / Gezänk; das Gefrage	idle talk; petty quarrelling; endless questions
From verbs: sound	Ge- + verb stem (often no -e)	brüllen; schreien; klappern	das Gebrüll; das Geschrei; das Geklapper	endless roaring; screaming; rattling
From verbs: movement and fuss	Ge- + verb stem + -e / -(e)l	hetzen; wuseln; tun	das Gehetze; das Gewusel; das Getue	stressful rushing; swarming; fuss
From nouns: nature	Ge- + noun stem (+ umlaut) (+ -e)	der Berg; der Busch; der Ast; das Wasser	das Gebirge; das Gebüsch; das Geäst; das Gewässer	mountains; bushes; branches; body of water

What to notice

Stems ending in -el or -er drop the final -e: das Gejammer, das Gebastel.

Part 2 of 4

Step by step

1
Neutral or critical?
To say neutrally that someone is talking, use the infinitive: das Reden. To criticise endless talk, use Ge-…-e: das Gerede.
- das Reden (neutral) → das Gerede (critical)
2
Form a noun from a verb
Take the verb stem and add Ge- and -e: zanken → das Gezänke. If the stem ends in -el or -er, leave out the -e: das Gejammer.
- jammern → jammer- → das Gejammer
- zanken → zank- → das Gezänke
Tip: Gezänke is often shortened to Gezänk.
3
Form a collective from a noun
Add Ge- to the noun, sometimes also -e, and add an umlaut where possible (a → ä, u → ü).
- Ast → das Geästthe branches of a tree
- Busch → das Gebüschbushes, a thicket
4
Turn an adjective into a noun
Use the bare adjective with a capital letter and das. It takes normal neuter noun endings.
- dunkel → das Dunkel
- im Dunkel der Nachtin the dark of the night

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Der ständige Gerede der Nachbarn stört mich.~~
Das ständige Gerede der Nachbarn stört mich.
Ge-…-e nouns from verbs are neuter: das Gerede.
~~Aus dem Zimmer drangen laute Gebrülle.~~
Aus dem Zimmer drang lautes Gebrüll.
Ge- nouns from verbs have no plural: Gebrüll, not Gebrülle.
~~Wir haben das Gebusch im Garten geschnitten.~~
Wir haben das Gebüsch im Garten geschnitten.
Collectives from nouns usually take an umlaut: das Gebüsch.

Exceptions

Tap one to open it.

Verbs with be-, ent-, er-, ver- or zer- can't take Ge-…-e. Use an -ung noun or the infinitive instead.
- ✗ das Geverhandle (from verhandeln) → ✓ die zähen VerhandlungenRight: use the standard -ung noun.
- ✗ das Gezerstöre (from zerstören) → ✓ das endlose ZerstörenRight: use the nominalized infinitive.
With separable verbs, either drop the prefix or keep it before Ge-, as in the Partizip II: herumgeredet → das Herumgerede.
- herumreden → das Gerede / das Herumgerede
- rumzanken → das Gezänk / das Rumgezanke
- herumrennen → das Gerenne / das Herumgerenne
Most Ge-…-e nouns from verbs sound negative. But a few very common ones are neutral or even positive.
- das Gebäudethe building
- das Gemäldethe painting
- das Gesprächthe conversation
- das Geschenkthe present
Ge-…-e nouns like Gerede describe one ongoing mass of action. So they have no plural.
- ✗ Ich hörte viele Geschreie. → ✓ Ich hörte anhaltendes Geschrei.I heard continuous screaming.
- ✗ seine ständigen Gejammere → ✓ sein ständiges Gejammerhis constant whining
A whole phrase used as a noun takes hyphens. Capitalise the first word, any nouns and the last word.
- das Auf-die-lange-Bank-Schiebenputting things off
- das Aus-der-Haut-Fahrenlosing your temper
- das In-den-Tag-hinein-Lebenliving for the day

Don't mix it up

Gerede, Reden, Rede, Gesagtes

Four nouns from reden: das Gerede (annoying talk), das Reden (the act), die Rede (a speech) and das Gesagte (what was said).

Form	How it is made	Tone	Meaning	Example
Ge-…-e noun (W09)	Ge- + verb stem + -e	Critical, annoyed	Endless, bothersome action	das Gerede (idle talk, gossip)
Infinitive as noun (→ W03)	das + infinitive	Neutral	The activity itself	das Reden (speaking)
Noun with -e or -ung (→ W03)	Verb stem + -e (die Rede) or -ung (die Unterredung)	Formal	An event or result	die Rede (a speech)
Participle as noun (→ N11)	das + Partizip II + -e	Factual	The actual words said	das Gesagte (what was said)

Wir müssen das Reden [infinitive] über Gefühle lernen.We must learn to talk about feelings.
Der Minister hielt eine mitreißende Rede [suffix].The minister gave a rousing speech.
Er bat darum, das Gesagte [participle] vertraulich zu behandeln.He asked for what had been said to be kept confidential.
Ich gebe nichts auf das Gerede [Ge-…-e frequentative] der Nachbarn.I don't care about the neighbours' gossip.

Part 4 of 4

In real life

Literarischer Stil

Part of a modern German novel about a family party that gets out of hand at a remote country house. · Tap EN for English.

Der Herbstabend senkte sich bleiern über das alte Gutshaus.
Draußen im Garten verlor sich der Pfad im tiefen Dunkel des verwilderten Parks, wo der Wind unheilvoll im kahlen Geäst der Weiden rüttelte.
Seit Stunden ertrug Friedrich das gekünstelte Getue seiner Verwandtschaft.
Was als feierliches Jubiläum begonnen hatte, war längst in ein unerträgliches Gezänk um das Erbe des Patriarchen umgeschlagen.
Das schrille Gelächter seiner Tante mischte sich mit dem monotonen Geklapper des Silberbestecks.
Am Kopf der Tafel erstickte das betrunkene Gebrüll der jüngeren Vettern jeden Ansatz eines zivilisierten Gesprächs.
Es gab kein gemeinsames Verständnis, kein versöhnliches Wort, nur noch ein bösartiges Gerede über alte Kränkungen.
Es war ein heilloses Vor-sich-hin-Dämmern einer Familie, die an ihren eigenen Lebenslügen erstickte.

That's the whole topic.

Patterns of Ge-…-e nouns

The main points

When you use it

Endless talk, noise and movement

Collective nouns for nature

Adjective to noun, with no ending

The forms

Patterns of Ge-…-e nouns

Step by step

Neutral or critical?

Form a noun from a verb

Form a collective from a noun

Turn an adjective into a noun

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Gerede, Reden, Rede, Gesagtes

In real life

Sources