Noun-verb combinations (B2) – German grammar

In formal German, a noun plus a light verb often replaces a simple verb: eine Entscheidung treffen (= entscheiden).

Learn first:Verbs with fixed prepositions

Accusative noun-verb combinations

Noun + verb	Simple verb	English	Example
eine Entscheidung treffen	entscheiden	to make a decision	Wir haben eine strategische Entscheidung getroffen.
eine Frage stellen	fragen	to ask a question	Darf ich Ihnen hierzu eine kurze Frage stellen?
ein Gespräch führen	sprechen / verhandeln	to hold talks	Wir führten ein langes Gespräch mit dem Betriebsrat.
eine Vereinbarung treffen	vereinbaren	to reach an agreement	Beide Parteien trafen eine Vereinbarung.
einen Fehler begehen	einen Fehler machen	to commit an error	Hier wurde ein schwerer Fehler begangen.
Kritik üben an (+ Dat)	kritisieren	to criticise	Die Prüfer übten Kritik an der Rechnungsführung.

The main points

A noun plus a light verb replaces a simple verb: Entscheidung treffen.
These phrases are common in business emails, reports and official letters.
stellen, setzen, bringen: someone acts. stehen, kommen: a state or a beginning.
The light verb is in position 2; the noun part goes last.
Don't change the article: in Betracht, not in den Betracht.

Part 1 of 4

When you use it

1
Decisions and clear steps
- Wir müssen bis Freitag eine verbindliche Entscheidung treffen.We must make a binding decision by Friday. (= Wir müssen uns entscheiden.)
- Die Geschäftsleitung zieht eine Erweiterung unseres Produktangebots in Betracht.Management is considering expanding our product range. (= Sie erwägt eine Erweiterung.)
In business emails, teams don't just decide or apply. They treffen a decision or stellen an application. This sounds more official and committed.
2
Giving information or resources
- Unser Team stellt Ihnen gerne alle relevanten Unterlagen zur Verfügung.Our team will gladly provide all the relevant documents.
- Ich möchte Sie vorab über die Verzögerung in Kenntnis setzen.I'd like to let you know about the delay in advance. (= Ich möchte Sie informieren.)
Phrases with stellen, setzen or bringen show that you actively give something or pass on information.
3
States: being available or under pressure
- Für Rückfragen stehe ich Ihnen jederzeit gerne zur Verfügung.I'm happy to answer any questions at any time.
- Unsere IT-Abteilung steht wegen des Serverausfalls derzeit unter erheblichem Druck.Our IT department is under a lot of pressure because of the server failure.
Swap stellen for stehen and the action becomes a state. Many business emails end with: Für Rückfragen stehe ich Ihnen zur Verfügung.

The forms

Accusative noun-verb combinations

The noun is the direct object of the verb. There is no preposition before it.

Noun + verb	Simple verb	English	Example
eine Entscheidung treffen	entscheiden	to make a decision	Wir haben eine strategische Entscheidung getroffen.
eine Frage stellen	fragen	to ask a question	Darf ich Ihnen hierzu eine kurze Frage stellen?
ein Gespräch führen	sprechen / verhandeln	to hold talks	Wir führten ein langes Gespräch mit dem Betriebsrat.
eine Vereinbarung treffen	vereinbaren	to reach an agreement	Beide Parteien trafen eine Vereinbarung.
einen Fehler begehen	einen Fehler machen	to commit an error	Hier wurde ein schwerer Fehler begangen.
Kritik üben an (+ Dat)	kritisieren	to criticise	Die Prüfer übten Kritik an der Rechnungsführung.

What to notice

In formal writing, you stellen a question and treffen a decision. Don't use machen.

Part 2 of 4

Step by step

1
Find the noun for your meaning
Instead of a simple verb, choose the matching noun and its light verb.
- Wir wollen das Problem ansprechen. → zur Sprache bringenWe want to raise the problem.
2
Choose: who acts, or what happens?
If you raise a topic, use the active verb (bringen). If the topic just came up, use the process verb (kommen).
- Ich möchte diesen Punkt zur Sprache bringen.I'd like to raise this point.
- Dieser Punkt kam gestern zur Sprache.This point came up yesterday.
3
Add adjectives to the noun
A big advantage: you can describe the noun with adjectives. This often sounds more precise than an adverb with a simple verb.
- Wir müssen eine schnelle und mutige Entscheidung treffen.We must make a quick and bold decision.
- Wir unterziehen das Angebot einer gründlichen Prüfung.We are giving the offer a thorough review.
4
Build the sentence frame
In a main clause, the light verb is in position 2 and the noun part goes to the end. In a subclause, the verb goes last.
- Unser Vertriebsleiter setzt Sie noch heute über den aktuellen Stand in Kenntnis.Our head of sales will update you on the current status today.
- ..., dass die Richtlinie am Montag in Kraft tritt.... that the guideline takes effect on Monday.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Ich mache Ihnen eine Frage per E-Mail.~~
Ich stelle Ihnen eine Frage per E-Mail.
A question goes with stellen, not machen.
~~Die Geschäftsleitung hat eine neue Entscheidung gemacht.~~
Die Geschäftsleitung hat eine neue Entscheidung getroffen.
A decision goes with treffen, not machen.
~~Die angeforderten Dateien stehen Ihnen zur Verfügung gestellt.~~
Die angeforderten Dateien stehen Ihnen zur Verfügung. (or: Wir stellen Ihnen die Dateien zur Verfügung.)
Don't mix them. Files are ready: stehen. You provide them: stellen.

Exceptions

Tap one to open it.

Each phrase has a fixed article: in Betracht ziehen, zur Verfügung stellen. With Entscheidung or Frage the article can change, but the noun never stands alone.
- Wir ziehen das in Betracht. (not: in den Betracht)We are considering that.
- Wir haben eine Entscheidung getroffen. (not: Entscheidung getroffen)We have made a decision.
Most phrases with a preposition exist only in the singular. Object nouns can be plural when you count them.
- Wir ziehen alternative Lösungen in Betracht.We are considering alternative solutions.
- Wir haben zwei wichtige Entscheidungen getroffen.We made two important decisions.
If the noun has no preposition, use kein. If the phrase has a preposition, use nicht.
- Wir haben keine Entscheidung getroffen.We haven't made a decision.
- Ich ziehe diese Option nicht in Betracht.I'm not considering this option.
- Die Mittel stehen derzeit nicht zur Verfügung.The funds aren't available at the moment.
Phrases with an object noun form a normal passive. State and process phrases like zur Verfügung stehen or in Kraft treten have no passive.
- Eine Entscheidung wurde getroffen.A decision was made.
- ✗ Es wird zur Verfügung gestanden.

Don't mix it up

Noun-verb combination, fixed preposition or literal verb

The same verb can be a light verb, a verb with a fixed preposition, or have its normal meaning. Also keep stellen and stehen apart.

Structure	What the verb means	Example
Funktionsverbgefüge (V30)	No real meaning of its own; the noun carries it.	Wir ziehen den Plan in Betracht. (We are considering it, not pulling it.)
Verb with a fixed preposition (V13)	Keeps its normal meaning.	Wir warten auf den Bericht.
Literal verb	Normal, physical meaning.	Das Kind zieht einen Schlitten hinter sich her.
zur Verfügung stellen	Someone provides something.	Ich stelle Ihnen den Konferenzraum zur Verfügung.
zur Verfügung stehen	Something is ready to use.	Der Konferenzraum steht Ihnen zur Verfügung.

Part 4 of 4

In real life

Geschäftliche E-Mail: Projektstatus und Abstimmung der weiteren Schritte

Project lead Markus Lindemann writes an internal email to his colleague Sarah Klein about a software change. · Tap EN for English.

Sehr geehrte Frau Klein, ich möchte Sie kurz über den aktuellen Projektstand in Kenntnis setzen.
Nach intensiver interner Prüfung ziehen wir eine Verschiebung des Einführungstermins um zwei Wochen in Betracht.
Eine endgültige Entscheidung möchten wir bis Freitag treffen.
Eine Verschiebung hätte zur Folge, dass wir alle Schnittstellen vor dem Go-Live nochmals ausgiebig testen könnten.
Die IT-Abteilung hat uns hierfür bereits zusätzliche Testserver zur Verfügung gestellt.
Die neuen Richtlinien für die Datensicherheit treten wie vereinbart am 1. November in Kraft.
Ich würde diesen Punkt gerne am Donnerstag im Abteilungsmeeting zur Sprache bringen.
Für Rückfragen stehe ich Ihnen jederzeit gerne zur Verfügung. Mit freundlichen Grüßen, Markus Lindemann

That's the whole topic.

Accusative noun-verb combinations

The main points

When you use it

Decisions and clear steps

Giving information or resources

States: being available or under pressure

The forms

Accusative noun-verb combinations

Step by step

Find the noun for your meaning

Choose: who acts, or what happens?

Add adjectives to the noun

Build the sentence frame

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Noun-verb combination, fixed preposition or literal verb

In real life

Sources