Vom Patentamt zu großen Ideen
Bevor Albert Einstein berühmt wurde, arbeitete er in einem Patentamt. Seine Aufgabe war es, Patentanträge für neue Erfindungen zu prüfen und zu verstehen, wie sie funktionieren. Die Arbeit im Büro war routinemäßig, aber sie gab ihm Zeit, über große Fragen nachzudenken.
Im Jahr 1905, seinem „Wunderjahr“, veröffentlichte er mehrere kurze Arbeiten.
Eine erklärte den photoelektrischen Effekt, also wie Licht Elektronen aus Metall herauslösen kann. Eine andere zeigte, dass Masse und Energie zusammenhängen: E = mc². Eine weitere Arbeit stellte Ideen dazu vor, wie sich Licht und Zeit verhalten. Einstein mochte Gedankenexperimente.
Er stellte sich vor, neben einem Lichtstrahl herzufliegen oder eine Uhr zu beobachten. Diese mentalen Bilder führten ihn zu klaren, neuen Ideen. Sein einfaches, aber mutiges Denken veränderte die Physik. Die Physik entwickelte sich von einer Sammlung von Formeln zu einer neuen Sicht auf die Natur. Ein überraschender Fakt ist, dass er oft sagte, seine Vorstellungskraft sei wichtiger als Wissen.